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クラウドとは、サーバーやソフトウェアなどの機能を、インターネットを通じて必要な分だけ利用する形態です。
クラウドでは、自社で機材を買って置かなくても、提供元のデータセンターにある計算資源やデータの保管場所、ソフトウェアを使えます。代表的なものに、Amazon Web Services（AWS）、Microsoft Azure、Google Cloud などがあります。使った分に応じて料金を払う形が一般的です。
AIの開発では、学習や推論に必要なGPUなどの計算資源を、必要なときだけ借りられる点が利点です。生成AIのモデルを、クラウドのサービスを通じてAPIで使う形も広く使われています。データ基盤をクラウドに作ることも多くあります。
使い方によっては、料金が想定より膨らむことがあります。データを置く場所（国や地域）、閲覧の権限の設定、提供元との責任の分担を確かめ、自社の決まりや取引先との約束に合うかを見ておきます。オンプレミスと組み合わせる形もあります。
関連する用語
- オンプレミスサーバーやソフトウェアを自社の施設などに置き、自社で管理・運用する形態です。
- データ基盤社内のシステムに散らばるデータを集めて整え、分析やAIに使える形で保管・提供するしくみです。
- APIソフトウェアやサービスの機能を、ほかのプログラムから呼び出して使えるようにする窓口です。
- クラウド移行（リフト＆シフト）自社のサーバーなどで動かしているシステムを、クラウドの環境へ移すことです。
- Google CloudGoogle が提供する、仮想マシンやデータ分析、AIなどのクラウドのサービス群です。
- コンテナ（Docker）アプリケーションと、その実行に必要なものをひとまとめにして、どの環境でも同じように動かす技術です。